웹 개발이나 서버를 공부하다 보면 Web Server와 WAS(Web Application Server)라는 용어를 자주 접하게 됩니다.
처음에는 둘 다 웹 서비스를 제공하는 서버라고 생각하기 쉽지만, 실제 역할은 분명한 차이가 있습니다.
저도 처음에는 Tomcat이 곧 웹서버(Web Server)라고 생각했습니다. 하지만 실제 운영 환경에서 Apache나 Nginx를 앞단에 두고 Tomcat을 함께 사용하는 구조를 경험하면서 두 서버의 역할이 다르다는 것을 이해하게 되었습니다.
이번 글에서는 Web Server와 WAS의 차이점, 각각의 역할, 그리고 왜 함께 사용하는지 쉽게 정리해보겠습니다.
Web Server란?
Web Server는 클라이언트(브라우저)의 HTTP 요청을 받아 정적인(Static) 파일을 전달하는 서버입니다.
대표적인 Web Server는 다음과 같습니다.
- Apache HTTP Server
- Nginx
- IIS(Microsoft)
주로 처리하는 파일은 다음과 같습니다.
- HTML
- CSS
- JavaScript
- 이미지(JPG, PNG)
- 동영상
예를 들어 브라우저가
https://example.com/logo.png를 요청하면 Web Server는 저장되어 있는 이미지를 그대로 반환합니다.
별도의 프로그램을 실행하거나 데이터베이스를 조회하지 않습니다.
WAS(Web Application Server)란?
WAS(Web Application Server)는 동적인(Dynamic) 요청을 처리하는 서버입니다.
대표적인 WAS는 다음과 같습니다.
- Apache Tomcat
- JEUS
- WebLogic
- WebSphere
WAS는 단순히 파일을 전달하는 것이 아니라
- Java 실행
- JSP 실행
- Spring Controller 호출
- 데이터베이스 조회
- 로그인 처리
- 게시글 등록
등의 업무를 수행합니다.
예를 들어 사용자가 로그인 버튼을 누르면
아이디 입력
↓
비밀번호 확인
↓
DB 조회
↓
로그인 성공이 과정은 Web Server가 아니라 WAS에서 처리됩니다.
Web Server와 WAS 차이
| 구분 | Web Server | WAS |
|---|---|---|
| 주요 역할 | 정적 파일 제공 | 동적 요청 처리 |
| DB 연동 | 불가능 | 가능 |
| Java 실행 | 불가능 | 가능 |
| JSP 처리 | 불가능 | 가능 |
| 대표 제품 | Apache, Nginx | Tomcat, JEUS, WebLogic |
간단하게 말하면
정적인 파일은 Web Server
프로그램 실행은 WAS
라고 이해하면 됩니다.
동작 과정
사용자가 로그인 페이지에 접속하는 과정을 예로 들어보겠습니다.
사용자 브라우저
│
▼
Web Server
(Apache / Nginx)
│
▼
WAS
(Tomcat)
│
▼
Oracle / MySQL동작 순서는 다음과 같습니다.
- 사용자가 로그인 요청
- Web Server가 요청을 받음
- 동적 요청이므로 WAS로 전달
- WAS가 Java 코드를 실행
- DB 조회
- 결과를 브라우저에 반환
Web Server만 사용하면 안 될까?
간단한 회사 소개 페이지처럼
- HTML
- CSS
- 이미지
만 제공한다면 Web Server만 있어도 충분합니다.
하지만
- 로그인
- 게시판
- 회원가입
- 쇼핑몰
- 전자결재
처럼 데이터를 처리해야 한다면 WAS가 반드시 필요합니다.
왜 Web Server와 WAS를 함께 사용할까?
실무에서는 대부분 아래와 같이 구성합니다.
Client
│
▼
Apache / Nginx
(Web Server)
│
▼
Tomcat
(WAS)
│
▼
Database이렇게 구성하는 이유는 다음과 같습니다.
1. 정적 파일 처리 성능
이미지, CSS, JavaScript는 Web Server가 훨씬 빠르게 처리합니다.
2. WAS 부하 감소
이미지 요청까지 모두 Tomcat이 처리하면 WAS에 불필요한 부하가 발생합니다.
Web Server가 먼저 처리하면 WAS는 Java 실행에만 집중할 수 있습니다.
3. 보안
외부에서는 Web Server만 접근하도록 하고
Tomcat은 내부에서만 접근하도록 구성하는 경우가 많습니다.
보안 측면에서도 유리합니다.
4. Reverse Proxy 사용
Web Server가
/api
/login
/member같은 요청만 Tomcat으로 전달할 수도 있습니다.
이를 Reverse Proxy라고 합니다.
Tomcat은 Web Server일까?
많은 사람들이 헷갈리는 부분입니다.
Tomcat은 HTTP 요청을 받을 수 있기 때문에
Web Server처럼 사용할 수도 있습니다.
하지만 본래 역할은
Servlet과 JSP를 실행하는 WAS입니다.
개발 환경에서는 Tomcat만 사용하는 경우가 많지만,
운영 환경에서는 Apache나 Nginx와 함께 사용하는 경우가 일반적입니다.
실무에서는 어떻게 구성할까?
예를 들어 사용자가 웹사이트에 접속하면
사용자
│
▼
Nginx
├── image
├── css
├── js
│
▼
Tomcat
│
▼
Oracle이미지나 CSS는 Nginx가 처리하고,
로그인이나 게시판 같은 기능만 Tomcat이 처리합니다.
이렇게 역할을 나누면 성능과 유지보수 측면에서 효율적입니다.
요약
Web Server와 WAS는 모두 웹 서비스를 제공하지만 역할이 다릅니다.
Web Server는 HTML, CSS, 이미지와 같은 정적 파일을 제공하고, WAS는 Java 실행과 데이터베이스 조회 등 동적인 요청을 처리합니다.
실무에서는 Apache나 Nginx 같은 Web Server와 Tomcat, JEUS 같은 WAS를 함께 구성하여 성능과 보안을 높이는 경우가 많습니다.
자주 묻는 질문(FAQ)
Q. Tomcat은 Web Server인가요?
Tomcat은 HTTP 요청을 받을 수 있지만, 본래 역할은 Java 애플리케이션을 실행하는 WAS입니다.
Q. Web Server 없이 Tomcat만 사용할 수 있나요?
가능합니다. 개발 환경에서는 Tomcat만 사용하는 경우도 많습니다. 다만 운영 환경에서는 성능과 보안을 위해 Web Server를 함께 사용하는 경우가 일반적입니다.
Q. Apache와 Nginx는 WAS인가요?
아니요. Apache와 Nginx는 Web Server입니다. Java 실행이나 데이터베이스 연동은 하지 않고, 정적 파일 제공과 요청 전달 역할을 수행합니다.
Q. 왜 Web Server와 WAS를 분리해서 사용할까요?
정적 파일은 Web Server가 처리하고, 동적인 요청은 WAS가 처리하면 서버 부하를 줄이고 성능과 보안을 높일 수 있기 때문입니다.
